Plantcast #158 Selênio: o elemento que conecta o solo

Durante muito tempo, o selênio foi um elemento pouco explorado na agricultura. Hoje, a ciência demonstra que ele pode desempenhar um papel estratégico não apenas na produtividade das lavouras, mas também na qualidade nutricional dos alimentos e na sustentabilidade dos sistemas agrícolas. Esse foi o tema central do episódio do PlantCast, que aprofundou os efeitos do selênio na fisiologia vegetal, na microbiota do solo e na Fixação Biológica do Nitrogênio (FBN).

Um elemento essencial além da planta

O selênio é um micronutriente essencial para humanos e animais, atuando em funções antioxidantes, imunológicas e metabólicas. No entanto, grande parte dos solos agrícolas apresenta baixos teores naturais do elemento, o que se reflete em alimentos com menor concentração de selênio. Nesse contexto, a biofortificação agrícola surge como uma estratégia eficiente para melhorar a nutrição humana a partir do campo.

Embora ainda seja classificado como um elemento benéfico para plantas, há fortes evidências científicas de que o selênio exerce funções fisiológicas relevantes, especialmente quando aplicado em doses adequadas.

Impactos fisiológicos e metabólicos do Selênio nas plantas

Em plantas, o selênio atua em níveis muito baixos, mas com efeitos expressivos. Estudos mostram que sua aplicação pode aumentar a eficiência fotossintética, melhorar o metabolismo energético e reduzir o estresse oxidativo. Isso ocorre porque o selênio participa da ativação de enzimas antioxidantes, reduzindo o acúmulo de espécies reativas de oxigênio geradas por estresses climáticos ou pelo uso de defensivos.

O resultado prático é uma planta mais equilibrada fisiologicamente, com maior capacidade de manter crescimento e produtividade mesmo em condições adversas.

Selênio e Fixação Biológica do Nitrogênio

Um dos pontos de maior destaque do episódio foi a relação entre selênio e a Fixação Biológica do Nitrogênio na soja. A aplicação do elemento estimula a produção de daidzeína, um flavonoide essencial na comunicação entre a planta e as bactérias fixadoras de nitrogênio.

Com maior atração de rizóbios, ocorre aumento no número e na qualidade dos nódulos, maior atividade da nitrogenase e, consequentemente, maior produção de ureídeos. Esse processo resulta em maior disponibilidade de aminoácidos, refletindo em grãos com maior teor de proteína e em incrementos consistentes de produtividade.

Forma de aplicação e escolha da fonte

Nos solos tropicais brasileiros, ricos em óxidos de ferro e alumínio, o selênio aplicado via solo tende a ser fortemente retido, reduzindo sua disponibilidade para as plantas. Por isso, a aplicação foliar é considerada a forma mais eficiente de uso do nutriente.

A escolha da fonte também é determinante. O selenato apresenta menor risco de fitotoxicidade em comparação ao selenito, enquanto fontes orgânicas oferecem maior segurança e eficiência fisiológica. Independentemente da fonte, o manejo exige precisão, já que o intervalo entre dose benéfica e dose tóxica é estreito.

Interação com a microbiota e o sistema produtivo

Além dos efeitos diretos na planta, o selênio também influencia a microbiota do solo. Ao modificar os exsudatos radiculares, o elemento pode favorecer microrganismos benéficos, fortalecendo processos biológicos essenciais para a nutrição e a sanidade das culturas.

É importante destacar que o selênio não substitui práticas básicas de manejo. Ele atua de forma complementar, potencializando sistemas bem corrigidos do ponto de vista químico, físico e biológico. Em outras palavras, é a “cereja do bolo” de um manejo bem estruturado.

Uma agenda para o futuro da agricultura

Os benefícios do selênio já foram observados em diversas culturas, como soja, milho, algodão, arroz, hortaliças e frutíferas. O Brasil, inclusive, ocupa posição de destaque mundial nas pesquisas sobre o tema, especialmente na compreensão de sua interação com a FBN e a fisiologia vegetal.

Mais do que produzir mais, a agricultura do futuro precisa produzir melhor. O uso estratégico do selênio aponta para um modelo agrícola capaz de entregar produtividade, sustentabilidade e alimentos mais nutritivos, conectando o manejo no campo diretamente à saúde humana.